Esto es algo de lo que las adolescentes del Barrio Ashburn, Estaca Ashburn, Virginia, podrían alardear legítimamente (si, fueran del tipo jactancioso): Mi asesora de las Mujeres Jóvenes es mejor en fútbol que su asesora de las Mujeres Jóvenes.

Cuando Ashley Hatch no está sirviendo junto a las mujeres jóvenes del Barrio Ashburn, a menudo se le puede encontrar en un estadio de fútbol en algún lugar de Estados Unidos anotando goles. Muchos goles. La atleta Santo de los Últimos Días ganó recientemente la Bota de Oro 2021 en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (en inglés) — una de las ligas profesionales femeninas más importantes del mundo.

Aficionados al fútbol saben que la “Bota” se otorga a la máxima goleadora de la liga. Hatch, de 26 años, se aseguró el título después de anotar 10 goles durante la temporada 2021.

También es una de las cinco finalistas del premio a la Jugadora Más Valiosa de la NWSL. Hace cuatro años, Hatch fue la Novata del Año de la NWSL.

Church News se encontró con Hatch poco después de que su equipo, el Washington Spirit, derrotara al North Carolina Courage 1-0 en la primera ronda de las eliminatorias de la NWSL el 7 de noviembre. No es de extrañar que Hatch anotó el único gol del partido en tiempo extra.

“Ayuda tener un gran equipo a tu alrededor”, dijo humildemente. “También he trabajado mucho por mi cuenta viendo videos y hablando con los entrenadores y trabajando para estar en el lugar correcto en el momento correcto. Solo busco oportunidades para crear por mi cuenta o con otros”.

Si han seguido la carrera de Hatch desde sus días de All-American en la Universidad Brigham Young, sabrán que lo que mejor hace es meter balones en las redes de fútbol. Fue una goleadora prolífica para los Cougars de BYU y finalista del Trofeo Hermann 2016, que reconoce a la mejor jugadora del fútbol universitario femenino. Al mismo tiempo, su afable accesibilidad la convirtió en una de las favoritas de los fanáticos de BYU y en una popular compañera de equipo.

A pesar del éxito goleador de Hatch en el terreno de juego, la temporada regular de 2021 fue a menudo difícil para ella y sus compañeras del equipo Spirit. Pasaron por el despido de un entrenador de alto nivel y, por supuesto, una pandemia en curso.

Sin embargo, Hatch dijo que su equipo demuestra gracia bajo presión — enfocándose en su rendimiento y cuidándose mutuamente. “Hemos pasado por muchas cosas, pero estoy muy orgullosa de mi equipo. Podríamos haber puesto muchas excusas … pero las dejamos a un lado y actuamos. Ha sido maravilloso ser parte de esto”.

La nativa de Gilbert, Arizona, agregó que servir con las jóvenes en su barrio de Virginia también ha sido una bendición y un respiro de las presiones de ser una atleta profesional.

“El simple hecho de poder asistir a la Iglesia en persona e interactuar con otros miembros de mi fe me ha ayudado mucho espiritualmente”, dijo. “Realmente he disfrutado involucrarme en mi llamamiento de la Iglesia. …Me siento tan bendecida de poder trabajar con las mujeres jóvenes”.

Como atleta, Hatch se siente animada por el apoyo que recibe al escuchar las ovaciones de las jóvenes del Barrio Ashburn el día del partido — y también disfruta asistir a los partidos y actividades de ellas. “Ha sido divertido establecer vínculos con mi familia del barrio”.

Quiere agregar un título de equipo de la NWSL a su currículum ganador de la Bota de Oro. El Spirit jugará las semifinales de la liga el 14 de noviembre contra el OL Reign. Si ganan — tal vez después de un gol o dos de su delantera estrella — pasarán a la final por el título el 20 de noviembre en Louisville, Kentucky.

Mientras tanto, la selección femenina de Estados Unidos siempre está buscando jugadoras de élite que puedan rematar ante la portería. Hatch ya tiene algo de experiencia con la selección nacional. Ella espera que su temporada estelar de 2021 le ofrezca futuras oportunidades para representar a su país.

“El sueño de toda chica es tener un impacto en la selección nacional, así que continuaré preparándome para cualquier oportunidad”, dijo.

El clima se pone un poco más fresco en la costa atlántica. Así que una vez que terminen las eliminatorias, Hatch y su esposo, Jeff Van Buren, se dirigirán hacia el oeste al Estado del Gran Cañón para pasar allí el tiempo fuera de la temporada regular.

“Estoy lista”, dijo riendo, “para un invierno cálido”.

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